Общие сведения
Северная Америка — это огромный по своей площади континент, который с юга на север простирается на 7,3 тысячи километров, а с востока на запад — на 4,7 тысячи километров. Общая площадь материка составляет 20,3 миллиона километров, а с учетом многочисленных северных островов — 24,25 миллиона километров квадратных.
По данным последней переписи, на материке проживает порядка 530 миллионов человек. Граница этого континента с севера проходит по Ледовитому океану, а на юге — по Панамскому каналу. На западе материк омывается Беринговым проливом и Тихим океаном, а на юге и востоке — Мексиканским заливом и Атлантикой.
Уникальность этого континента состоит в том, что сформирован он сразу несколькими тектоническими плитами. Ядро материка — это кристаллический Канадский щит с Лаврентийской возвышенностью и пиками высотой в 800 метров. На востоке располагается Северо-Американская литосферная плита, которая уходит в Тихий океан, а дальше на ней простирается северо-восточная часть Сибири.
Известно, что формирование этого континента началось еще более 200−300 миллионов лет назад, когда от единой суши откололась огромная по своей площади территория. В последующем, по причине постоянного движения литосферных плит, суша поднялась над океаном, сформировав современные очертания Северной Америки.
Геологическое строение и рельеф
Рельеф этого материка отличается разнообразием, города тут располагаются относительно компактно на юго-востоке и западе, а вот в центре и на севере простираются огромные равнины. Большая часть этого континента сформирована на древней литосферной Северо-Американской платформе. На севере континента лежит Канадский щит. Именно географическое положение оказало влияние на климат и рельеф. Например, на севере имеются ярко выраженные признаки оледенения, тут находятся крупнейшие гряды и холмы, которые образованы отступающими снежными массами. Границей оледенения принято считать цепочку Великих американских озер.
В центральной части материка южнее города Детройта располагаются Великие равнины, представляющие собой огромные плато, высота которых колеблется от 500 до 1700 метров. Этот регион отличается ровной поверхностью, которая разделяется выраженными уступами. Формирование великих равнин происходило за счёт морского и континентального происхождения. С запада в центральной части континента имеется высокая горная гряда Кордильеры, которая разделяет материк на две части.
Южнее центральных равнин находится Миссисипская низменность. Это огромное болото и многочисленные реки, которые выпадают преимущественно в Мексиканский залив. Образована эта часть материка речными наносами, плавно перетекающими в морское побережье.
Климат Северной Америки
Климат Северной Америки во многом обусловлен её географическим положением и рельефом. Поскольку большая часть материка – равнины, и только вдоль западного побережья тянутся горные массивы, вся территория материка доступна вторжению как северных, холодных воздушных масс, так и южных, тёплых. По этой причине для Северной Америки характерны ураганы и торнадо.
Большая протяжённость с севера на юг, определяет нахождение континента почти во всех климатических поясах, за исключением экваториального. При этом большая часть территорий находится в умеренном и субарктическом климатических поясах. Большая протяжённость с запада на восток позволила сформироваться резко-континентальному климату. Говоря о климате Северной Америки нельзя не сказать о влиянии на него океанических течений, таких как тёплые Аляскинское и Гольфстрим, и холодные Лабрадорское и Калифорнийское. Они отчасти смягчают климат, делают его более влажным.
Юг Северной Америки, его ещё называют Центральной Америкой, находится в субэкваториальном поясе. Средняя годовая температура воздуха +27⁰С, обилие осадков.
В субтропическом поясе почти целиком находятся Соединённые штаты Америки. Для него характерно жаркое лето, тёплая зима, обилие осадков. Температура воздуха не опускается ниже 0⁰С. Стоит выделить зону влажного субтропического климата на восточном побережье, близкий к средиземноморскому климат восточного побережья, и континентальный климат центра материка.
Северные Штаты и юг Канады расположены в умеренном климатическом поясе. С муссонным климатом на востоке и морским – на западе. В зимний период воздушные массы из Арктики вызывают серьёзные похолодания, летом – экваториальные интервенции приносят сухой и жаркий воздух.
В субарктическом поясе находится всё северное побережье материка, полуострова Аляска и Лабрадор. Это территория вечной мерзлоты. Температура воздуха в летнее время редко поднимается выше +15⁰С.
В арктическом поясе расположены остров Гренландия и Канадский Арктический архипелаг. Для этого климатического пояса характерна холодная зима и прохладное лето. Арктическая пустыня. Полярные день и ночь. Большая часть Гренландии покрыта ледником. Толщина льда доходит до 3 км.
Другие термины
- Великие равнины. Территории США и Канады, охватывающие около 3600 м длины и до 800 км ширины. Климат здесь преобладает континентальный, по типу же территорий — это прерии с характерной сухой растительностью. Количество годовых осадков здесь равняется 500-600 мм.
- Золотоискательные прииски. Когда-то на территориях, которые сегодня занимают полупустыни и пустыни, находились небольшие городки. В них жили золотоискатели. Со временем они превратились в кладбище разрушенных домов. По пустынным улицам ветер гоняет шары из сухой травы.
Большая протяженность Северной Америки обеспечивает материку широкое видовое разнообразие природных зон. Каждая из них сформирована отдельными факторами и включает в себя самые разные характеристики, обуславливая образ жизни населения и ведения хозяйственной деятельности.
Рельеф
Рельефный рисунок Великих равнин определён обособленными уступами, появившихся в результате природных эрозионных процессов. В южной части равнин имеются высотные плато столового типа Льяно-Эстакадо и Эдуардс. Они прорезаны реками с малым водостоком большую часть года (не редко пересыхающих), имеющих долины глубокого и узкого параметров.
Эти долины имеют выходы известняковых пород в результате происходящих карстовых процессов. Выше 35° с.ш. начинается огромный участок Высоких равнин. В этих краях эрозионные природные процессы носят ещё более интенсивный характер. При обильно выпадающих осадках, или активном таянии снегов, происходит лавинообразный рост оврагов с глубиной до 120 м.
Ещё севернее (после 42° с.ш.) Высокие долины через уступ Пайн-Ридж переходят в значительно более заниженное плато Миссури. Рельеф этой равнины так же невероятно пересечён и отличается большим разнообразием. Для плато Миссури характерны отдельные высокие участки, окружённые низменностью. Эти участки являются продуктами эрозии и выглядят сухопутными высотными островками.
Отдельным природным эпизодом здесь возвышаются горы Блэк-Хилс высотой в 2 тыс.м. С вершин Скалистых гор на огромную площадь стекают реки, которые рассекают равнину долинами, имеющими значительную ширину и глубину. Берега рек прорезаны многочисленными оврагами.
Великие Равнины — предгорное плато в США и Канаде, к востоку от Скалистых гор, краткий обзор:
При переходе плато Миссури к плато Альберта (52° с.ш.) рельеф местности имеет ледниковое покрытие и холмистую поверхность. Между холмов не редко расположены озёра запрудного моренного характера и водопады от протекающих рек.
Геологическое строение Северной Америки.
Центральная область Северной Америки в основном имеет протяженный равнинный характер. Она похожа на впадину, окружённую горами и горными хребтами, которые расположены от севера к югу и по обеим сторонам, образующих прибрежную полосу.
Эта специфика поверхности континента объясняется структурой земной коры в этой местности. Материк расположен на так называемой Северо-Американской платформе и поскольку ее поверхность является волнообразной, это наложило отпечаток на строение отличных по высоте площадей. Ближе к северу часть фундамента платформы приподнимается, образуя Канадско- Гренландский щит, а вот на юге расположены Центральные и Великие равнины, в этой области часть платформы уходит под толстый слой осадочных пород. Мягкие отложения, называемые лёссовидными суглинками, покрывают фундамент платформы, эти породы легко размываются реками,находящимися на поверхности равнин.
Примексиканская низменность возникла на месте молодой платформы возраста палеозоя, там расположен Мексиканский залив.
В восточной стороне у Великих озер и Миссисипи распространены более древние отложения, там расположены горы Аппалачи. В районе этих гор в известковых породах существует система карстовых пещер, которая является самой длинной на земном шаре. Более молодые отложения находятся к западу, у Кордильер и дальше на юге. Кордильеры находятся в области существенной складчатости.
Здесь одна из самых сложных горных систем мира, две большие цепи высоких хребтов, а между ними плоскогорья. Горы разделены множеством котловин, которые изобилуют растительностью, там функционируют гейзеры. В Кордильерах до сих пор продолжается процесс снижения горных вершин, так как в этом районе продолжает растягиваться земная кора в направлении с востока на запад, но происходит это в течении уже десятков миллионов лет.
Растительный мир
В пределах региона преобладает лесостепная и степная растительность. В пределах Канады область степной растительности окаймляется лесостепью, сменяющей хвойный лес плато Альберта. Эти переходы напоминают лесостепь Сибири. По направлению к югу и юго-востоку лесостепи сменяются типичными степями с обыкновенными черноземами. Здесь естественным образом произрастают многолетние злаки (житняк, ковыль и прочие).
В западной части равнин, отличающейся сухим климатом и неравномерностью увлажнения, преобладает низкотравная степь, на каштановом грунте которой произрастают бизоновая трава и трава грамма. В качестве высоких островов леса здесь выделяются горы Блэк-Хилс.
В наиболее засушливых районах произрастают колючие кустарники, которые являются своеобразным индикатором перехода к пустынным условиям. На крайнем юге равнин встречаются участки схожие с саванной. Здесь среди разреженного низкорослого покрова произрастают кустарники и небольшие деревья.
Климат
Климатические условия Великих равнин обуславливаются их отдаленностью от морских бассейнов, равнинным характером рельефа и протяжностью с севера на юг. Регион располагается на пути воздушных масс, идущих с Тихого океана, Запада и горного барьера Кордильер. Из-за отсутствия в регионе широтных орографических рубежей воздушные массы северных и южных районов вступают в свободный обмен, что создает неустойчивость погоды и резкие перепады температур. Северная часть региона располагается в умеренном климатическом поясе, а южная – в субтропическом. Большая часть осадков выпадает летом и приходит с Мексиканского залива и Атлантического океана. Поэтому годовая их сумма убывает с юго-восточной части региона к северо-западной. На востоке за год выпадает порядка 600 мм осадков, а на западе – вдвое меньше.
Особенность великих равнин заключается в том, что для всего региона характерны весомые сезонные и суточные колебания температур. В течение часа температура воздуха может измениться на 10 градусов. Это обусловлено свободным движением воздушных масс в меридиональном направлении. Наибольшие колебания наблюдаются весной и осенью, часто они сопровождаются ураганами.
В северной части Великих равнин зима продолжительна, с устойчивым покровом снега и средней температурой воздуха -12 °С. юге температура самого холодного месяца в среднем составляет 5 °С. При этом на севере температура может опуститься до -40 °С, а на юге – до -20 °С. Резкое понижение температуры обусловлено холодными ветрами блиццард, идущими с северо-запада. Часто они сопровождаются пургой и снегопадом. Кром того, зимой со Скалистых гор могут дуть теплые ветра чинуки, которые повышают температуру воздуха на 15-20 градусов и сильно уменьшают влажность воздуха. Благодаря этим ветрам, зима у Скалистых гор теплее чем на востоке равнин, несмотря на то, что абсолютная высота этого района больше. Летом чинук приводит к засухе.
В субтропической области летом воздух прогревается до 28-30 °С. На большей части равнин этот показатель составляет 22-24 °С, а в пределах Канады – до 20 °С. Из-за значительного нагревания почвы летом случаются пыльные бури. В жаркие дни над равнинами часто проносятся те самые торнадо.
Области высотной поясности
Области высотной поясности в Северной Америке представлены на плоскогорьях и горах, таких как Кордильеры. Они в свою очередь имеют несколько различных уровней. На каждом из них имеется своя “атмосфера”.
Начиная от подножия гор и до зоны вечных снегов произрастают хвойные леса. Среди них может охотиться пума. Здесь обитают некоторые виды зайцев и мелких грызунов.
Рис. 6. Тропики и субтропики, смешанные муссонные лесаПоднимаясь выше, температура значительно падает. На пике она достигает критических условий, существование растений в которых просто невозможно.Канадские Кордильеры имеют более разнообразный поясной уровень. На высоте до 1500 метров простираются влажные леса хвойного типа. После них следует так называемая горная тундра, которая постепенно превращается в высокогорные луга и пастбища. Как ни странно, но даже здесь живут люди и занимаются сельским хозяйством.В горах США склоны, обращенные в сторону Тихого океана, покрыты густыми кустарниковыми дубами, которые образуют настоящие леса. Поднимаясь выше, они сменяются хвойными лесами с прекрасной устойчивостью к воздействию внешних природных факторов. На высоте, превышающей отметку в 3000 метров, разрослись альпийские луга, покрытые сочно-зеленым травянистым покровом. На некоторых участках простираются пустыни и полупустыни.Северная Америка состоит из 10 различных природных зон. Каждая из них обладает уникальным набором растений и животных. Различия в климате позволяют заниматься на той или иной территории определенной деятельностью только в строго ограниченных рамках.
Животный мир Северной Америки
На севере континента животный мир достаточно схож с евразийским. В южной части, на территории прерий и саванн, от былого многообразия уже мало что осталось, благодаря развитию человеческой цивилизации. Но всё же он своеобразен и интересен.
Индейка. Родина этой птицы – Америка. Она одомашнена около 1000 лет назад. Интересно, что кожистый нарост на голове и клюве самца ярко демонстрирует его настроение. Когда индюк обеспокоен, кожистые наросты сильно увеличиваются в размерах, пугая окружающих.
Полосатый скунс. Это животное обитает только в Северной Америке. Чёрно-белого окраса, со светлыми полосками по хребту и хвосту. Главная их особенность – наличие желёз, выделяющих едкий и неприятный запах в случаях, когда животные чувствуют опасность.
Опоссум. Впервые был описан европейцем, как маленькая бурая лиса. На самом деле, это млекопитающие сумчатое животное. Первые опоссумы появились во времена динозавров.
Интересно, что опоссум, чтобы избежать опасности, может прикинуться мёртвым, с идущей из пасти пеной и распространяющим трупный запах.
Пума. Крупное красивое животное семейства кошачьих. Раньше пумы обитали по всей Америке, но сейчас ареол их обитания сильно уменьшился. Сейчас её можно встретить только в горных западных районах. Основной объект охоты пум – дикие олени.
Карибу. Так называют северного оленя в Канаде и на Аляске. Как и в российском Заполярье, Карибу – верные помощники людей, живущих в суровых условиях Севера.
Барибал. Другое название – Чёрный медведь. Самый типичный медведь для Северной Америки. Раньше были распространены почти по всему материку. Сейчас человек отодвинул ареал их обитания на север. Интересно, что молодые медвежата могут быть серого цвета, но с возрастом темнеют, становятся чёрными. Большинство медведей имеют характерные светлые пятна на морде и груди.
Снежная коза. Горное животное, обитающее только в Северной Америке, в Скалистых горах. Большую часть жизни эти животные проводят на крутых скалах, выше границы лесов. Интересно, что они совершают прыжки в длину до 8 м, при этом ухитряются в полёте менять траекторию, чтобы приземлиться на нужный уступ.
Койот. Степной волк. На самом деле ареал его обитания включает и тундру, и прерии, и леса, и даже пустыни. Это стайное животное. Хищник, но может питаться падалью. Интересно, что индейцы навахо считали койота земным олицетворением бога загробного мира и любви, изобретшим войну и танец.
Бизон. Животное, очень близкое к зубрам. Настолько, что бизон и зубр могут давать общее потомство. Живёт только в Северной Америке. Очень крупный, вес бизона может достигать 900 кг. Раньше в прериях жили большие стада бизонов. Сегодня их осталось мало, они находятся под охраной.
Канадский бобр. Обитает на всей территории материка, за исключением северной части Канады и пустынь юга. Очень крупный грызун, живущий на границе суши и воды. Обладатель богатой шубы. Считается, что именно в охоте на бобров французы осваивали территорию современной Канады.
Гризли. Очень большой медведь, высотой до 3м, если встанет на задние лапы. Интересен тем, что выбирает для обитания труднодоступные для человека места. Большая часть популяции живёт на Аляске и на севере Канады. Гризли входит в десятку самых агрессивных животных планеты.
Природные воды
Великие равнины Северной Америки имеют свой водный баланс, определённый природными и рельефными условиями.
Крупные реки:
- Рио-Гранде.
- Платт.
- Миссури.
- Уайт-Ривер.
- Канадиан.
- Колорадо.
- Арканзас.
- Пекос.
В этом регионе реки в основном принадлежат бассейну реки Миссисипи. Исключение составляют водные артерии крайнего севера и юга. Причиной такого положения является блокирующее воздействие мощных ледниковых пластов, которые дали своё направление движения водных потоков на юг.
Исключением такого положения определились реки Ред-Ривер и Саскачеван — они впадают в озёра, расположенные в Канаде. А в районе крайнего юга у Великих равнин существует множество некрупных рек. Своё начало они берут в Скалистых горах и оканчиваются своё движение в Мексиканском заливе.
Эти реки в летний период имеют минимальный водосток, и наибольшее количество влаги получают при таянии снегов в горных хребтах и выпадении обильных дождей. В это время наблюдаются короткие, но крайне бурные паводки, и происходит природный процесс переноса взвешенных наносных отложений. Паводковые речные наносные фракции, осевшие в поймах рек, перемещаются мощными ветрами на восток региона.
Для судоходства в районах Великих равнин используются только самые крупные и полноводные реки, а большинство водных артерий применяется для орошения. Паводковые воды направляются людьми для накопления в ирригационных водохранилищах и применяются в засушливое время года.
Отдельным объектом водного баланса Великих равнин считается гигантский подземный природный резервуар воды Огаллала. Его протяжённость с севера на юг составляет 1,3 тыс. км, и глубина залегания воды составляет 30-300 м. При этом, мощность самого водяного слоя составляет 120 м. Вода из этого природного резервуара активно применяется людьми в орошении и для бытовых нужд.
Горные массивы Северной Америки.
Всю западную часть Северной Америки занимают Кордильеры, они имеют огромную протяженность. Это самая молодая территория материка, хотя Кордильеры начинали формироваться в мезозойский период. Горы изрезаны множеством разломов, которые могут идти даже со дна океана. Эти разломы причастны к процессам, происходящим в земной коре в наше время — тектонической активности и извержениям вулканов.
Внутри этого горного массива наблюдаются три вереницы хребтов. Кордильеры, самая западная часть — это первый ряд,, восточную область занимает второй ряд — Скалистые горы. Со стороны севера хребты объединяются, но в центре расступаются, создавая линию плато и нагорий, достаточно высоких, им принадлежат плато Колорадо и Большой бассейн — это третий пояс хребтов.
Благодаря таким высоким горам внутрь материка не проникают океанические воздушные потоки и все осадки выпадают в западных прибрежных районах.
Поскольку горы тянутся от севера к югу на протяжении сотен километров, их рельеф меняется, так же как и меняются климатические пояса.
Кордильеры, находящиеся в районе Аляски и Канады — очень вытянуты,гряды вершин с восточной и западной сторон обрамляют плато Юкон. Эта горная цепь ещё продолжает развиваться и об этом говорит солидное число функционирующих вулканов. Тут находятся месторождения разных руд, на острове Аляска присутствует нефть.
Более многообразны по природным ресурсам Кордильеры, которые находятся на территории США. С северной стороны находятся Скалистые горы, по периметру тихоокеанского берега расположены Высокие Береговые хребты. Среди их вершин и горами Сьерр-Невада образовалась впадина Калифорнийской долины. Тут можно заметить и вечную мерзлоту, и полосы леса, а при этом Долина Смерти является самым раскаленным участком на земле.
В районе Скалистых гор существует один из первых в мире Йеллоустонский национальный парк, в котором под охраной находятся множественные гейзеры, минеральные горячие источники, озера и водопады.
Под действием жаркого климата очертания гор постепенно разрушаются и становятся причудливыми, озера в этих местах состоят из соленой воды.
В плоскогорьях Кордильер на территории США преобладают степи и полупустыни, ближе к югу в пустынях субтропиков можно встретить растительность, присущую пустыням.
Мексиканское нагорье заключено в объятья горных хребтов с западной и восточной сторон, но затем резко переходящее в прибрежные низины.
В Центре Америки горы ещё подвержены преобразованиям, там действуют вулканы и периодически случаются землетрясения — это в основном гористая местность и только линия суши Мексиканского залива низинная.
Горная сеть нагорий Аппалачи проходит с восточной стороны берега Северной Америки. Продолжительность гор с севера на восток — две тысячи триста километров, ширина — от двухсот до трехсот километров, высота в среднем от тысячи до тысячи трехсот метров.
Аппалачи начинаются с северо-восточной стороны Канадского щита в штате Мэн, принадлежащего США и в районе Ньюфаундленда, принадлежащего Канаде, потом продолжается до Мексиканского залива и до Алабамы. С восточной стороны нагорий расположен Атлантический океан, с западной — реки Миссисипи и Огайо. Аппалачи являются невысокими горами, их хребты в пределах полторы тысячи метров над уровнем моря.
По природным ресурсам в основном район представлен лесной растительностью умеренного и субтропического поясов, но условно можно выделить две области по растительным признакам — Северные и Южные Аппалачи.
Северные Аппалачи сравнительно пониже и с севера больше похожи на плоскогорье с холмами и отдельными возвышенностями, в частности, гора Монаднок с высотой тысячу метров. В направлении к югу находятся массивы повыше — это Адирондак, Зелёные горы, Белые горы, наивысшая вершина которых достигает тысячу девятьсот шестнадцать метров и называется — гора Вашингтон.
В Северных Аппалачах очень заметны последствия прохождения древнего ледника по формам вершин, которые как будто стёсаны, а вот долины как бы прорыты. Здесь расположена часть Канадского щита, с ним на северо-западе Северные Аппалачи сталкиваются по большому разлому.
Ближе к океану, горы создают множество различной величины островов и полуостровов.
Южные Аппалачи многообразней, их создавали эрозийные процессы и они приобрели вид продольных долин с возвышающимися над ними хребтами. Большая Долина.— самая маленькая по высоте область в этом месте.
В Аппалачах преобладает лесная растительность: на севере — лесотундровая, на юге , при условиях солидной влажности, остались древнейшие леса материка. Достопримечательность Аппалачей — леса, произрастающие ступенчато.
Горы Аппалачей богаты полезными ископаемыми.
Леса Северной Америки
В северо-восточной части материка, в районе Великих озёр и вдоль реки Святого Лаврентия растут смешанные леса. Умеренный климат, когда летом средняя температура +24⁰С, зимой -16⁰С, осадков в достаточном количестве, прекрасно растут такие деревья как сахарный клён, являющийся символом Канады, жёлтая берёза, белая сосна, бук, липа, американский вяз. Хорошо развит травяной покров.
Со времён освоения Америки смешанные леса подвергались массированной вырубке. Сегодня их сокращение происходит и из-за вырубок, и из-за пожаров.
Широколиственные леса протянулись полосой вдоль Атлантического и Тихоокеанского побережья. Этому способствует мягкая зима и сильная увлажнённость, вызванная близостью океана.
Широколиственные леса похожи на аналогичные европейские или азиатские леса. Но в них встречаются и свойственные только Америке виды деревьев. Некогда это были богатейшие по видовому разнообразию леса. Чаще всего это американские дубы, привычные нам бук, каштан, ясень, липа, платан. Как правило, это прямые и рослые деревья, с широкой, раскидистой кроной. Зачастую их ствол обвит плющами или виноградом. Южнее, в широколиственных лесах уже преобладают гикори, тюльпановое дерево, магнолия, амбровое дерево.
На самом деле, видовой состав широколистных листов сильно изменился за последние двести лет, и связано это опять с деятельностью человека. В том числе, с освобождением земель под сельскохозяйственные угодья.
Очень интересны вечнозелёные жёстколиственные леса. Ещё их называют летнесухими. Они растут там, где летом жарко и сухо, а осадки выпадают только зимой. В Европе они характерны для Средиземноморья. Их типичные черты – деревья растут ярусами, имеют прочную кору, их ветви начинаются близко к земле и образуют широкие кроны. Всё заточено на уменьшение испарения растениями влаги в сухой период. Очень часто в таких лесах можно встретить эвкалипт, земляничное дерево, пробковый или каменный дуб, мирт и вереск.